TABLE DES MATIÈRES
- Les origines du pawpaw
- Quel est le goût du pawpaw
- Comment cultiver le pawpaw au jardin
- Où planter le pawpaw
- Comment tailler et entretenir le pawpaw
- Combien de temps avant de récolter des fruits
On le surnomme banane des Appalaches, mangue du Nord ou encore fruit tropical indigène d'Amérique du Nord. Le pawpaw (Asimina triloba), ou asiminier, est un fruit aussi méconnu qu’extraordinaire, qui pousse pourtant sur notre continent depuis des millénaires, bien avant l’arrivée des Européens. Suscitant un intérêt grandissant auprès des agriculteurs, des jardiniers amateurs et des chefs cuisiniers en quête de saveurs nouvelles, le pawpaw revient bel et bien… au goût du jour!
Les origines du pawpaw
Indigène aux États-Unis et au Canada, le pawpaw pousse depuis des millénaires en Amérique du Nord. Il aurait nourri des mammouths et des paresseux géants. On croit d’ailleurs que les grands animaux préhistoriques ont contribué à disperser les graines et joué un rôle dans leur aire de répartition naturelle. Celle-ci s'étend du Nebraska aux côtes atlantiques, et du nord de la Floride jusqu'aux Grands Lacs, incluant certaines régions du sud de l'Ontario.
Le nom « pawpaw », qui signifie « papaye » en arawak, une langue parlée par des peuples autochtones d’Amérique du Sud, aurait été attribué à l’arbre par le conquistador espagnol Hernando de Soto, qui aurait confondu le fruit avec une papaye.
Si les explorateurs européens font mention de ce fruit exceptionnel à compter de 1541, les peuples autochtones, dont les Iroquois, les Choctaws et les Cherokees, le cultivaient déjà depuis des siècles.
L'histoire du pawpaw
Le pawpaw est un arbre fruitier qui fait partie de la même famille botanique que l’ylang-ylang, célèbre en parfumerie et en aromathérapie. Il se différencie du fait qu’il est le seul à pousser en région tempérée, puisque les autres poussent plutôt sous les tropiques.
Le pawpaw est tombé dans l’oubli avec l’arrivée de l’industrialisation de l’agriculture, qui misait davantage sur des fruits et des légumes qui pouvaient se conserver beaucoup plus longtemps. Il a aussi été supplanté par l’arrivée de la banane dès 1880, un fruit exotique et, à l’époque, aussi rare que dispendieux. Seuls les gens fortunés pouvaient se l’offrir. C’est ainsi que le pawpaw s’est mérité un autre surnom en référence à la classe sociale qui avait les moyens de se l’offrir : la banane des pauvres.
Le pawpaw signe son grand retour à l’heure où les mouvements écologiques favorisent les productions locales et l'agroforesterie durable.
Quel est le goût du pawpaw?
Décrire le goût du pawpaw est un exercice délicat, tant la saveur est originale. On évoque le plus souvent un mélange entre la banane, la mangue et la crème anglaise, avec des notes rappelant la vanille, l'ananas ou même la papaye. Sa texture crémeuse et fondante rappelle la costarde, d'où son surnom anglais « custard apple ».
Similaire à une mangue, le pawpaw est le plus gros fruit indigène d'Amérique du Nord.
Le fruit vert jaunâtre à l'extérieur renferme une chair jaune pâle à orangée parsemée d’une douzaine de grandes graines noires et lisses, aussi faciles à repérer qu’à retirer. Le pawpaw se consomme à pleine maturité, lorsque sa peau commence à peine à noircir et qu’il cède légèrement sous la pression des doigts (comme un avocat mûr).
On le déguste à la cuillère, coupé en deux, après avoir retiré les graines, ou on l’apprête de différentes façons :
- en crème glacée ou en sorbet… sa texture naturellement onctueuse est un atout majeur!
- dans les tartes et pâtisseries, remplaçant la banane ou la mangue
- en smoothie ou en boisson frappée, mélangé avec du lait de coco ou du yogourt
- dans les pains et les muffins (on réinvente notre recette favorite de pain aux bananes)
Sa durée de conservation n’excédant pas trois jours à température ambiante (ou une semaine au réfrigérateur), il est difficile à commercialiser à grande échelle. C’est ce qui explique qu’il est difficile de se le procurer au supermarché. Comme il se congèle bien, on pourra peut-être bientôt se le procurer dans le rayon des surgelés. N’empêche que la meilleure option reste de le cultiver à la maison!
Quels sont les bienfaits du pawpaw?
Riche en vitamine C, en magnésium, en fer, en cuivre et en manganèse, le pawpaw contient plus de protéines que la plupart des fruits en provenance de régions tempérées. Sa teneur en antioxydants est également remarquable.
Comment cultiver le pawpaw au jardin?
Le pawpaw pousse naturellement en Ontario et dans le Nord-Est des États-Unis, où l’on peut non seulement le cueillir chez des agriculteurs, mais également à l’état sauvage. Rustique en zone 5, certains cultivars adaptés survivent en zone 4 ou 4b, avec une protection hivernale les premières années. En zone 3, on cultive le pawpaw comme plante ornementale puisque sa floraison sera pratiquement nulle. En régions froides, privilégiez des variétés originaires de l’Ontario ou du Québec, mais sa floraison reste capricieuse puisque l’arbre a besoin d’un été chaud pour fleurir et produire des fruits.
Le pawpaw a besoin d’un emplacement ensoleillé, idéalement orienté plein sud et protégé des vents froids. L’arbre tolère une ombre partielle, mais sa production de fruits en sera affectée. D’ailleurs, deux arbres de variétés différentes (et même davantage) sont généralement nécessaires pour assurer la pollinisation. Ses fleurs, d'un rouge-marron assez discret, sont pollinisées principalement par les petites mouches et les coléoptères. Pratiquer la pollinisation manuelle à l'aide d'un petit pinceau garantit plus de fruits car la pollinisation naturelle n’est pas toujours optimale.
Où planter le pawpaw?
On plante idéalement le pawpaw au printemps afin qu’il ait le temps de bien s’installer avant l’arrivée du froid. Choisissez soigneusement son emplacement, puisque son système racinaire fragile tolère difficilement d’être déplacé. Pour la même raison, mieux vaut acheter un arbre en pot plutôt que de tenter de transplanter des plants sauvages.
Optez pour un sol riche en matière organique, sans cailloux, humide mais bien drainé. À la plantation, mélangez une bonne quantité de terreau tout usage PRO-MIX au sol existant. Sa composition à base de tourbe de sphaigne de même que la présence du stimulant de croissance MYCOACTIVE favorisent une bonne absorption de l’eau et des nutriments, pour une croissance vigoureuse dès la première année.
Les premières années, arrosez par temps sec et rajoutez une bonne épaisseur de paillis à son pied avant l’hiver.
Comment tailler et entretenir le pawpaw?
Une fois établi, le pawpaw est peu exigeant. Un paillage épais au pied aide à maintenir l'humidité et à imiter les conditions des sous-bois. La taille reste minimale : on retire surtout les branches mortes, abîmées, croisées ou mal orientées qui risquent de blesser l’écorce par frottement.
Notez que l'arbre drageonne à partir de ses racines. Certains considèrent que cela demande plus de travail, mais ceux qui disposent de beaucoup d’espace peuvent les laisser pousser de façon à obtenir une petite plantation dense, comme on en retrouve à l’état sauvage.
Combien de temps avant de récolter des fruits?
Le pawpaw est un arbre à croissance relativement lente. Si les plus patients le démarrent à partir de graines, il est également possible de dénicher de jeunes plants d’un an ou deux dans un centre jardin spécialisé. À partir d’une graine, il faut compter de 4 à 8 ans avant de pouvoir espérer récolter. À partir de plants, on peut généralement récolter la 3e ou la 4e année.
La saison de récolte s’échelonne de la mi-août à octobre, selon la variété et le climat local. Un arbre adulte bien établi peut produire entre 15 et 25 kg de fruits par saison, voire davantage dans de bonnes conditions.
Le pawpaw est bien plus qu'une curiosité botanique. Tant d’un point de vue écologique que gastronomique, il fait partie intégrante de l'histoire du continent nord-américain. Sa culture requiert patience et planification, mais demeure accessible à de nombreux jardiniers et producteurs. À une époque où la biodiversité alimentaire est plus que jamais précieuse, redécouvrir, cultiver et récolter le pawpaw contribue à préserver la richesse de notre belle biodiversité.
